El dolor de espalda es uno de los problemas de salud más frecuentes del mundo. Se estima que el 80% de la población lo sufrirá en algún momento de su vida, y en España es la primera causa de baja laboral y la segunda de consulta médica, solo por detrás de las infecciones respiratorias. Es, además, uno de los problemas que más frecuentemente se cronifica cuando no se aborda de forma completa desde el principio.
Pero el dolor de espalda no es un diagnóstico. Es un síntoma. Y detrás de ese síntoma puede haber causas muy diferentes que requieren abordajes distintos. Entender de qué tipo de dolor de espalda se trata es el primer paso para tratarlo correctamente y evitar que se convierta en un problema crónico.
Esta guía recoge todo lo que necesitas saber sobre el dolor de espalda: sus tipos, sus causas, cuándo hay que preocuparse y cómo abordarlo desde la fisioterapia especializada.

Antes de hablar de dolor, es importante entender qué es lo que duele. La columna vertebral está formada por 33 vértebras distribuidas en cinco regiones: cervical, dorsal, lumbar, sacra y coccígea. Entre cada dos vértebras existe un disco intervertebral que actúa como amortiguador, y por el canal formado por las vértebras discurre la médula espinal, de la que salen los nervios que inervan el resto del cuerpo.
La columna no está diseñada para ser rígida. Está diseñada para moverse. Y precisamente la inmovilidad prolongada, ya sea por sedentarismo, por trabajo en posturas mantenidas o por reposo excesivo ante el dolor, es uno de los factores que más contribuyen tanto a la aparición como a la cronificación del dolor de espalda.

La gran mayoría de los episodios de dolor de espalda son benignos y mejoran en pocas semanas. Pero existen señales que indican la necesidad de valoración médica urgente, las llamadas banderas rojas:
Pérdida de control de esfínteres o anestesia en silla de montar, que puede indicar síndrome de cauda equina y requiere atención de urgencia inmediata. Pérdida de fuerza progresiva y severa en las piernas. Dolor que no mejora en ninguna postura, que empeora en reposo y de noche, que se acompaña de fiebre, pérdida de peso inexplicable o historia de cáncer. Dolor tras un traumatismo importante en personas mayores o con osteoporosis.
Fuera de estas situaciones, el dolor de espalda puede y debe tratarse de forma conservadora antes de considerar cualquier intervención quirúrgica

Hay una frase que resume bien cómo entendemos el dolor de espalda en nuestra clínica: no tratamos columnas, tratamos personas que tienen una columna con un contexto concreto.
Eso significa que antes de aplicar ninguna técnica, dedicamos tiempo a entender por qué esa persona concreta tiene dolor donde lo tiene. No como protocolo, sino como convicción clínica: dos pacientes con el mismo diagnóstico en la resonancia pueden necesitar tratamientos completamente distintos porque sus patrones de movimiento, su historia de actividad física, su jornada laboral y sus factores de mantenimiento del dolor son diferentes.

No solo que deje de doler hoy. Sino que entienda por qué le dolía, qué factores contribuyeron a ese dolor y qué puede hacer en su día a día para que no vuelva. La educación activa del paciente no es un complemento del tratamiento: es parte fundamental de él. Un paciente que comprende su dolor tiene menos miedo al movimiento, progresa más rápido y recae menos.
Ese es el enfoque que diferencia un tratamiento de una sesión de alivio temporal.